El ébola es una
enfermedad infecciosa viral aguda que produce fiebre hemorrágica en humanos y
primates (monos, gorilas y chimpancé), causada por el virus del Ébola,
que se describió por primera vez en el año 1976 por el Dr. David Finkes,
cuando se presentaron varios casos de fiebre hemorrágica en Zaire y Sudán. El
nombre del virus se debe al río Ébola, geográficamente ubicado enZaire.
El virus del Ébola
es uno de los dos miembros de una familia de virus de ARN (ácido ribonucleico)
llamadoFiloviridae. Existen cinco serotipos del virus del Ébola:
Ébola-Zaire, Ébola-Sudán, Ébola-Costa de Marfil y Ébola-Bundibugyo. El quinto
serotipo, el Ébola-Reston, ha causado enfermedad en los primates, pero no en
humanos. Es una infección que se caracteriza por una alta tasa de mortalidad,
que oscila entre el 50% y el 95% de los afectados. Debido a su naturaleza
letal, este virus es considerado como un arma biológica.
La prevalencia del ébola es difícil
de determinar, porque suele presentarse en forma de brotes o epidemia, sin
embargo, en países como Estados Unidos la infección por este virus no es
endémica, aunque existen registros de varias personas que trabajan en contacto
directo con primates y que han adquirido la infección por el tipo Ébola-Reston;
afortunadamente, este tipo de virus no ha demostrado efectos patogénicos en
seres humanos. Otras personas en riesgo potencial son los trabajadores de
laboratorio que trabajan con animales infectados o con cultivos del virus en
tejidos.
Actualmente, se considera que las
personas en riesgo de contraer fiebre hemorrágica por virus del Ébola son
aquellas con antecedentes de viajes a África subsahariana, las personas que
cuidan a los pacientes infectados, así como los trabajadores que se encuentran
en contacto con primates infectados de origen africano.
Síntomas de la infección por virus Ébola
El período de incubación de esta enfermedad oscila entre dos y
21 días, después de los cuales ocurre el inicio de los síntomas del ébola,
aunque lo más habitual es que aparezcan entre el octavo y el décimo día:
·
Fiebre alta y repentina.
·
Dolor de cabeza.
·
Molestias en las articulaciones y fuertes dolores musculares.
·
Dolor de garganta y debilidad generalizada.
·
Diarrea,
vómitos y dolor de estómago.
·
Aparición de una erupción rojiza en la piel.
·
Congestión conjuntival (ojos rojos).
·
Alteración de la función renal y hepática.
·
En algunos afectados pueden observarse hemorragias internas y
externas.
La
razón por la cual algunas personas son capaces de recuperarse de ébola y otros
no sigue siendo un misterio para los científicos. Sin embargo, se sabe que los
pacientes que fallecen, por lo general no han desarrollado una respuesta
inmunológica significativa para el virus en el momento de la muerte.
Cronología del ébola y brote actual
en África
Países como Sudán y
Zaire han registrado brotes en 1976, con 284 casos y 151 fallecidos, y 318
casos 280 defunciones respectivamente, Inglaterra para ese mismo año registro
un solo caso sin fallecidos; en el año 1979 se produce un nuevo otro brote en
Sudan con 34 casos y 22 fallecidos. Hacia la década de los 90 se presentan
casos en Filipinas (3), Virginia y Texas (4), así mismo durante los años 1994
al 2000 Gabón registró el mayor número de casos, con más de 350 personas
infectadas y alrededor de 280 fallecidos. En el año 2007 Uganda registra
un nuevo brote de fiebre hemorrágica por virus del Ébola con 149 infectados y
37 muertos. Este mismo país decretó a principios de octubre de 2012 el fin del
brote de fiebre hemorrágica del Ébola que se ha cobrado la vida de 17 personas,
según datos de la OMS.
En marzo de 2014 se
ha registrado el último brote, en Guinea Conakry, donde el número
de afectados supera ya los mil y se ha extendido por Liberia, Sierra
Leona y Mali, y en menor medida Nigeria. A día de hoy (agosto 2014), la OMS ha
reconocido que el virus está fuera de control, debido sobre todo a la facilidad
y rapidez que tiene para propagarse, por lo que están haciendo todo lo posible
a nivel regional e internacional para intentar prevenir su expansión a otras fronteras.
Asimismo, se está desaconsejando viajar -salvo casos de extrema necesidad- a
las zonas de África Occidental más azotadas por este brote. Los afectados
superan ya los 7.500 y los muertos alcanzan los 3.500, la gran mayoría en
Liberia.
En los últimos días
de septiembre, se detectó en primer paciente infectado por ébola en
EE.UU., que viajó a Dallas (Texas) tras haberse contagiado en Liberia y
pasar los controles aeropuertuarios. El 6 de octubre, una enfermera que había
tratado en Madrid a los dos misioneros españoles fallecidos por ébola, se ha
convertido en la primera persona diagnosticada por ébola fuera de África.
Los primates pueden transmitir el virus del Ébola
¿Cómo se transmite el virus del Ébola?
El virus del Ébola
está considerado como sumamente infectivo, debido a su alta tasa de mortalidad,
la rapidez con la que provoca la muerte y las zonas remotas donde se producen
las infecciones. Se transmite a los humanos a través del contacto con
un animal huésped infectado vivo o muerto (monos, murciélagos,
antílopes…) y se disemina de persona a persona por el contacto con la sangre,
tejidos, secrecciones y los fluidos corporales del sujeto infectado, y por el
contacto con equipo médico contaminado, tales como agujas.
Las infecciones por virus del Ébola
son agudas y no existe el estado de ‘portador’. Debido a que el reservorio
natural del virus es desconocido, la manera en que el virus aparece por primera
vez en un ser humano en el inicio de un brote no se ha determinado aún.
La transmisión
nosocomial se refiere a la propagación de una enfermedad dentro de un
centro hospitalario, este tipo de transmisión ocurre con frecuencia durante los
brotes de virus del Ébola. En la mayoría de los centros de salud de África los
pacientes son atendidos sin mascarilla, batas o guantes. Además, cuando las
agujas o jeringas que se utilizan pueden no ser del tipo desechable, si se
contaminan con el virus y luego se vuelven a utilizar, muchas personas pueden
ser infectadas.
De hecho, si se produce la muerte del
afectado por el virus, el protocolo indica que no se le puede realizar la
autopsia por el alto riesgo de contagio por los fluidos de la víctima, por lo
que deberá ser incinerado.
Tratamiento del Ébola
En la actualidad no existe ningún medicamento dirigido a
combatir el virus del Ébola, por
lo tanto solo se puede realizar tratamiento sintomático o medidas de apoyo.
Entre ellas tenemos: para la fiebre, administrar Acetaminofén, nunca tomar
Aspirina (ácido acetilsalicílico) por el riesgo que existe de manifestaciones
hemorrágicas; también se debe ingerir abundantes líquidos para evitar la
deshidratación y guardar reposo en cama.
Si el
paciente tiene manifestaciones hemorrágicas requerirá la administración por vía
endovenosa de líquidos, así como concentrado de plaquetas, factores de
coagulación o de transfusiones de sangre si existen pérdidas importantes.
Igualmente, dentro del tratamiento del ébola,
es necesario llevar un control estricto de los signos vitales como la frecuencia cardiaca, el pulso y la presión arterial con
el fin de poder determinar cualquier signo indicativo de shock.
Actualmente,
debido al virulento brote de Ébola-Zaire que está
teniendo lugar en África Occidental, se está procediendo a tratar a algunos
pacientes con un suero experimental conocido como ZMapp.
Otras compañías farmacéuticas trabajan a contrarreloj para dar con una vacuna
efectiva para luchar frente este virus. Mientras, a algunos enfermos se les
está administrando, con resultados positivos en algunos casos, suero
hiperinmune (plasma sanguíneo) obtenido de pacientes que
han conseguido superar la enfermedad, por lo que su sangre ha generado
anticuerpos para combatir la infección.
Pronóstico del Ébola
El
pronóstico de la fiebre hemorrágica por virus del Ébola es bastante malo, ya
que se considera una patología potencialmente mortal. El período de tiempo que
transcurre desde el inicio de los síntomas hasta la muerte varía entre 2 y 21
días. Se estima que la tasa de mortalidad por fallo de múltiples órganos y
posterior shock hipovolémico va desde un 50 a un 90%, variando según el tipo de
virus del Ébola que cause la infección.
Prevención de la infección por virus Ébola
Según las
recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el control y prevención
del virus del Ébola se basa en tres pilares fundamentales:
·
Controlar la infección en animales: actualmente
no hay vacunas dirigidas a prevenir la infección por virus del Ébola-Reston en
animales, es por ello que se deben aplicar métodos químicos de desinfección
utilizando hipoclorito de sodio y otros detergentes de forma regular en las
granjas de animales como monos y cerdos. Ante la sospecha de cualquier brote
del virus los animales deben ponerse en cuarentena o podrían incluso
sacrificarse para evitar la transmisión a seres humanos.
·
Disminuir el riesgo de la infección humana: al no existir
una vacuna para seres humanos ni tampoco un tratamiento específico contra la
infección por el virus del Ébola la educación de la población en riesgo es un
arma fundamental. Se deben implementar campañas de concienciación sobre los
distintos factores de riesgo y las medidas de protección frente a ellos. En
ciertos países africanos, al ocurrir un brote de ébola se activan mecanismos de
información y difusión de mensajes para reducir los riesgos de transmisión, los
cuales deberán enfocarse en los siguientes aspectos:
o
Disminuir el contacto con animales salvajes que pudieran estar
infectados como simios, monos y algunos tipos de murciélagos. Evitar el consumo
de carne cruda.
o
Empleo de guantes y prendas protectoras para manipular animales.
o
Utilizar guantes, mascarillas y batas especiales para disminuir el
riesgo de transmisión de persona a persona como consecuencia del contacto
estrecho con personas infectadas, en particular con sus líquidos corporales.
o Lavarse
las manos frecuentemente, sobre todo después de visitar a
familiares enfermos en el hospital, así como después de haber cuidado a
enfermos en el hogar.
o
Difundir mensajes de información a la población sobre las
características de la enfermedad y de las medidas de control del brote, en
particular la inhumación de cadáveres.
·
Prevenir la infección del ébola en los centros de
salud: esto se refiere al uso de medidas de aislamiento y utilización de
equipos necesarios (guantes, tapabocas, batas) para reducir el riesgo de
transmisión desde los enfermos hacia el personal sanitario, como médicos,
enfermeras, así como técnicos de laboratorio que manipulan sangre y otros
líquidos corporales de los pacientes infectados con el virus.
Dos vacunas
contra el ébola, a punto para la segunda fase
La eficacia de las dos principales vacunas contra
el ébola se probará a partir de diciembre
27 octubre 2014 – Está previsto que
el próximo mes de diciembre comience en Liberia la segunda fase de
ensayos clínicos para comprobar la eficacia de dos vacunas contra
el ébola,
según ha anunciado la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Marie Paule Kieny,
directora adjunta de la OMS, ha explicado que en esta ‘segunda fase’ las
vacunas se inocularán a miles de voluntarios (a los que previamente se les
informará y deberán dar su consentimiento); en concreto, a tres grupos
compuestos por un total de 30.000 personas. A los dos primeros grupos les
administrarán las vacunas que se están probando –una a cada grupo–, mientras
que el tercero recibirá una vacuna de control (se suele
utilizar para esto la de la gripe o la de la hepatitis), sin que ninguna de
estas personas sepa cuál es la que ha recibido.
En esta ‘segunda fase’ las vacunas contra el ébola
se inocularán a miles de voluntarios con el objetivo de comprobar su eficacia
Estos ensayos, ha señalado Kieny,
dependen sin embargo de los resultados de los que ya se están llevando a cabo
en una primera fase en distintos países de Europa y África, con el objetivo de
demostrar que se trata de productos inocuos y capaces de provocar alguna
respuesta inmunológica en los seres humanos.
Las declaraciones de la OMS se han
realizado tras finalizar una reunión, convocada por este organismo, y a la que
han asistido representantes de la industria farmacéutica, de países
desarrollados y de los afectados por la epidemia de ébola, y en la que se han
discutido aspectos relevantes sobre las vacunas y la forma de financiar su
producción.
Kieny ha señalado que el Banco
Mundial, la alianza global de vacunas Gavi y algunos países han comunicado que
contribuirán económicamente. Además, las farmacéuticas que han desarrollados
las dos principales vacunas para luchar contra el ébola también se han
comprometido a acelerar la producción para poder disponer de cientos de miles
de dosis en la primera mitad de 2015.
La vacuna
contra el ébola podría estar lista en enero
En la primera fase
de estudio se comprueban la seguridad y eficacia de la vacuna contra el ébola
13 octubre 2014 – Aunque son
necesarios alrededor de diez años para realizar los ensayos clínicos apropiados
y comenzar a producir una vacuna,
la actual epidemia deébola ha
obligado a adoptar medidas excepcionales y acelerar estos tiempos, con el
objetivo de desarrollar cuanto antes un fármaco que pueda prevenir el contagio
o detener el avance de la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud
afirma, sin embargo, que hasta el próximo mes de enero, como muy pronto, no
estará disponible el producto y, además, para entonces solo habrá superado la
primera de las tres etapas de estudio a las que generalmente se someten todos
los medicamentos antes de llegar a la población .
Aunque los ensayos tengan éxito, no habrá una
campaña de vacunación masiva contra el ébola porque la cantidad de fármacos
disponible será todavía limitada
En la primera fase
de estudio, que comenzó con la vacuna cAd3-EBOV en septiembre
y se llevará a cabo en Estados Unidos y Reino Unido, ésta se administra
únicamente a personas sanas y no expuestas a la enfermedad para comprobar si es
segura, si produce efectos sobre el sistema inmune, y si tiene efectos
secundarios. Posteriormente se probará con profesionales sanitarios, por ser
los que más riesgo corren y porque si se encuentran inmunizados podrán luchar
mejor contra el brote.
Hay varias vacunas
en estudio, como la VSV-EBOV, que ha desarrollado la Agencia de Salud
Pública de Canadá, y que ha demostrado su eficacia en animales, y otra
–variante de la de la rabia– con la que están experimentando los Institutos
Nacionales de Salud de EE.UU. y la Universidad Thomas
Jefferson. Pero, en cualquier caso, y como ya han adelantado los expertos
de la OMS, aunque los ensayos tengan éxito no habrá una campaña de vacunación
masiva porque la cantidad de fármacos disponible será todavía limitada.
Copyright: José Luis González
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